Page rédigée par le Dr Alain Bron

Le glaucome c’est quoi ?

On ne voit pas avec ses yeux mais avec son cerveau. Les signaux lumineux sont recueillis dans l’œil et transmis au cerveau par une sorte de câble vidéo où ils sont transformés pour former la vision comme nous la connaissons. Or ce câble contient environ un million de fibres et nous en perdons environ 5000 par an après 50 ans. Les glaucomes sont un ensemble de situations où nous perdons plus de ces fibres que ce qui disparaît avec l’âge. Quand trop de fibres sont perdues, le message qui parvient au cerveau n’est plus bon et la vision se détériore.

Les glaucomes à quel age ?

Il existe de rares glaucomes à la naissance, mais la plupart du temps ils sont retrouvés après 40 ans.

Les glaucomes comment s’en apercevoir ?

La plupart du temps il n’y a aucun signe, et la découverte se fait chez l’ophtalmologiste. Parfois c’est à l’occasion d’une complication comme une baisse de la vue par exemple.

Y a t’il une prédisposition aux glaucomes ?

Les médecins parlent de facteurs de risque qui sont l’âge, la pression intraoculaire élevée, la myopie, des cas de glaucome dans la famille, l’ethnie noire, et de façon moins certaine le diabète et les maladies cardiovasculaires. Mais on peut avoir certains types de glaucome après des traumatismes, des infections de l’œil.

Qui peux me dire si j’ai un glaucome ou pas ?

Seul un ou une ophtalmologiste peut vous indiquer l’existence d’un glaucome car l’examen du nerf optique (le début du câble vidéo) est un acte médical difficile comme la lecture d’un électrocardiogramme par exemple. Aucune machine n’en est capable pour l’instant.

Sur quoi se base l’ophtalmologiste pour me dire que j’ai un glaucome ?

Il recueille les facteurs de risque indiqués plus haut en vous interrogeant. Il mesure la pression intraoculaire, il examine le nerf optique et l’angle iridocornéen (c’est l’endroit où le liquide nourricier de l’œil appelé humeur aqueuse est filtré). Cet angle entre l’iris et la cornée permet de classer les glaucomes en glaucomes à angle ouvert et glaucomes par fermeture de l’angle.

En cas de glaucome puis je devenir aveugle ?

Non si le glaucome est découvert au début et si vous êtes régulier dans vos visites chez l’ophtalmologiste (habituellement deux fois par an) et si vous prenez bien votre traitement régulièrement (la plupart du temps des gouttes dans les yeux).

Un nerf optique d’apparence normale	Un nerf optique avec un glaucome (le blanc correspond à la perte des fibres)

Comment traite t’on les glaucomes

On connaît des facteurs de risque mais pas une seule cause exacte. Dès lors on modifie le seul facteur de risque qui est réellement modifiable, la pression intraoculaire.

Trois grandes familles de traitement sont utilisées aujourd’hui :

Les médicaments pour traiter les glaucomes

Il arrive parfois de prendre des comprimés pour faire baisser la pression dans l’œil, mais la plupart du temps on utilise des collyres. Soit ils diminuent la production d’humeur aqueuse, soient ils favorisent son élimination en dehors de l’œil.

Ils ont tous en commun d’être efficaces pour abaisser cette pression à des degrés variables, mais en contrepartie ils provoquent à de rares occasions des petits inconvénients comme des picotements des brûlures ou des rougeurs oculaires. Aujourd’hui ils peuvent être groupés par deux dans le même flacon pour être plus efficaces si cela est nécessaire.

Les lasers pour traiter les glaucomes

Il en existe plusieurs types. Ils permettent de traiter sans ouvrir l’œil chirurgicalement les personnes qui ne supportent pas les collyres. Ils servent aussi de traitement supplémentaire aux collyres. Très utiles leur effet diminue un peu avec le temps.

Les chirurgies pour traiter les glaucomes

Réalisées sous anesthésie locale lors d’une courte hospitalisation ou en ambulatoire, elles permettent d’augmenter l’élimination de l’humeur aqueuse en dehors de l’œil. Elles sont souvent associés à un traitement par collyre ensuite.

En savoir plus, les livres pour le grand public

A Bron. Les glaucomes en pratique. Editions Meditext, 2003

JP Nordmann et  P Denis. Le glaucome. Editions Bash, 2003

En savoir plus, les sites internet

www.snof.org  Le site du syndicat national des ophtalmologistes français

http://www.leglaucome.fr Le site de la société française contre le glaucome

http://www.glaucome.net/ Un site très pratique et très bien documenté

http://www.ophtalmodijon.fr/psmFolder/ Un site avec des animations en trois dimensions pour mieux comprendre comment fonctionne l’œil

http://monsite.wanadoo.fr/france_glaucome Le site de l’association France glaucome, site des patients atteints de glaucome

Un champ visuel normal	Le champ visuel chez une personne atteinte de glaucome (le noir correspond à ce qui ne parvient plus au cerveau)